Självet kan även kallas realsjälvet, som är uppfattningen om oss själva. Erfarenheter och information som inte passar ihop med den egna självbilden kan enligt Rogers skapa en känsla av hot mot oss själva. Därför förvränger vi det som vi anser strida mot självbilden. Utöver realsjälvet har vi ett idealsjälv, som är en bild av hur vi skulle vilja vara. Om dessa överensstämmer känner vi oss tillfredsställda, men gör de inte det så skapas ett missnöje.