Har du tänkt på var alla höstlöv som samlas på marken i en skog tar vägen? Det är faktiskt svampar, många smådjur och inte minst bakterier som använder dem som mat. Man säger att svamparna, smådjuren och bakterierna fungerar som nedbrytare i naturen. När de äter döda växter och djur bryts dessa ner till allt mindre delar. Till sist blir det näringsrik jord.
Löv och ris från en park eller trädgård kan samlas i en hög som kallas kompost. Dit kommer också bakterier och andra nedbrytare. På så sätt blir ”avfallet” till jord som vi kan lägga tillbaka i rabatterna.
När döda växter sönderdelas av nedbrytare brukar man säga att växterna förmultnar. När kött sönderdelas av bakterier säger man att köttet ruttnar.